上海成为城市的原因？
“城市”是个现代概念，古时候只有“邑”“乡”“聚落”之类的说法。 《礼记·檀弓下》有“天子之邑二百一十，诸侯之邑百二十，大夫之邑五十。”（西汉孔安国撰《尚书正义》引）的记载，汉代的地理书如《汉书·地理志》也多用“邑”指代城市。 西周时，大邑周公城为京师洛邑；秦之京师咸阳；西汉之初的国都栎阳；汉武帝时的昆明；隋代的京师大兴府等等，都可以看作城市的雏形——这些地名一直延续到现在。
但这时的城市与现在的定义相比还是有很大区别的。首先城市的外围有城墙，其次是居住着许多非农人口(主要是吏卒和世家大族)，第三是以政府机构为中心聚集了许多建筑。当然最重要的区别是城市没有形成独立的经济体，它必须依赖周围的农业经济区才有可能生存下去。
在汉朝人们把国都以外的都市称“市”，而将“邑”称为“里”——所以“市井（里）之徒”是指没赶上考中功名的读书人。东汉王符批评当时社会风气说：“今之市朝，变为墟里……商贾趋利，周流天下，贱买贵卖，重敛穷民，故天下怨恶。”（见《桓帝纪》）可见“市”比“邑”更接近现代概念的城市，但它们都是依赖于农村的经济体。
魏、晋以后人们经常用“市区”指称城市，如南朝梁萧统的《文选》中有“本市西偏有一高地，四顾渺然，可高视远望”，用“市内”指称城里，如南朝宋刘义庆的《世说新语》中有“魏武少时，常云‘我梦上天堂，天堂忽灭，我乃在地狱’，此言是人所闻，未足相信，然觉其神气异常，似实有所见者……” 到了唐代，人们对城市里各种行业有了明确的划分——这是城市经济功能明确化的标志。唐杜佑著《通典》卷32《州郡典》15中说：“今人之居止于城市者，以有廛（商业区）宇为名。”
北宋时，东京（今河南省开封市）有所谓“四司六局”，作为官办机构的分工；苏州也有“四司六局”，作为民间经营的职业群体，这可以说是现代城市市政管理的起源. 而南宋临安（杭州）等大城市，已经出现了“瓦子”这样的娱乐区域，市民的生活丰富多彩。
明代的《水浒传》中提到的“东京”就是今天的开封，“济州府”即山东的济宁县，可见这两座城市已经成为相对独立的中心城市了。 至于上海，在南宋时期隶属于松江府华亭县，县城大致在今天南京东路光复路口至淮海中路凤阳路一带。
元朝设立上海县后，县城的地理位置几乎没有变化，只是面积扩大了一些。而上海县的县城又属于松江府。到了明清两代，由于工商业的发展，人口增多，县城面积再次扩大，但它仍然属于松江府。因此明代杨维桢的《海渔编》中称：“沪渎……虽一县城，实五方杂处，百货流衍之地。”（参见葛剑雄主编《中国史地图集》）