什么是行业的经济周期？
经济学中把行业分为三个属性，即自然垄断、完全竞争和垄断竞争，其中垄断竞争又进一步分为了两种形态，一种是产品差异化，另外一种就是行业进入壁垒较低导致的竞争性垄断。我们常说的市场周期一般就是指竞争性的垄断。它的特征是需求曲线在短期呈一条直线，供给曲线则由无数条平行线组成（因为在短期内生产能力和技术水平变化很大难以确定），因此长期均衡价格为需求价格弹性与供给价格弹性的乘积，也就是P=Ed*S 其中E为需求价格弹性，S为供给价格弹性，D代表需求，Q代表供给，而P则是价格，在图上就可以表示为一连串的椭圆形。
当然实际情况要更为复杂，因为需求存在偏好因素，所以并不可能是一条直线；另外在短期内，当供求缺口变大时，市场价格非但不会下降反而会上涨，这又是为什么呢？ 这是因为供需缺口拉大后，未响应的供需变化不会立即反应到市场上，也就是说此时供给上升或需求上升的速度还远远没有达到让市场达到均衡的程度，因此价格将继续被向上推动，这就是经济学上所谓的“供求缺口扩大所产生的惯性力量”。而当这种惯性力量消失后，价格就会立刻回到均衡水平。
当然这里所讨论的周期主要是微观层次上的，主要受制于需求偏好和供给能力两个方面。不过任何行业无论其实质如何，至少在短期内都必须接受市场的检验，这意味着在短时间内，无论是自然垄断还是竞争性垄断，它们的价格都要受到市场力量的左右。而这也就引出了行业经济周期的第二个特点——周期性波动。