2011年，工信部批复中国电信和中国网通合并，小灵通业务并入中国电信。 当时的小灵通，已经相当落后了。信号覆盖、系统容量都不及最初的设想。为了建设这个系统，电信投入了大量的资本金和运营资金。
虽然小灵通用户数量很大，但每个用户每月的话费收入只有几十元，利润微薄。再加上随着智能手机的普及和4G网络的建成，小灵通的用户正在快速的流失。 按照工信部的要求，2015年底，三大运营商需要将CDMA网络全部关停。考虑到当时移动用户的数量和质量都已经大幅度提高，CDMA的网络基站等基础设施也较为陈旧，政府决定让CDMA在低度市场继续亏损若干年，以便为3G/4G网络让路。所以，我们看到在2016年和2017年的时候，中国电信仍然不断的推出小灵通的流量套餐，甚至包括大客户。而中国移动和中国联通都没有跟进。 中国电信是央企，有政府的背景，所以可以硬撑下去；但如果换成是中国移动或者中国联通，他们可能早就崩溃了。毕竟，谁也不能像中国电信那样，把没有希望的生意坚持十几年。
齐高融优质答主所谓“灵通退市之说”实际上是个伪命题，因为移动通信领域没有严格退市这一说。小灵通严格意义上讲不是移动通信系统，而是无线固定通信系统。但就目前来看，尚在运行的小灵通网络已经完全不能满足普通消费者的通信需求，故而在事实层面已经接近退役和退市，而非政策层面的强制退市。
2016年5月27日，中国电信集团公司发布公告称，中国电信将从2016年6月开始逐步关闭小灵通网络和服务，并将持续为小灵通用户提供包括话费退还、终端抵扣款等在内的退网服务。
此外，电信方面还明确，为鼓励小灵通用户转换为移动业务（天翼），将对于办理转移业务用户给予149元/户的话费或终端折抵款，电信2G老用户给予149元/户的回馈。这一价格与2.4年后的用户相比价格优惠一半以上。
另外，中国移动云南分公司日前发布公告称，云南移动现有通信网络将进行技术升级，从2016年7月31日起，现网将不再支持小灵通信号的发射和接收，云南全网小灵通业务将正式终止服务。云南移动表示，即日起至7月31日，使用云南移动小灵通业务的用户可按照100%保额领取预存款，同时可一次性领取30元预存话费及30元购机补贴。
