为什么中国会欠美国钱？
我来做个不太恰当的比喻，可能更便于理解。 中国和美国是一直在贸易，这个过程中，中国是出口商品，从美国进口商品；同时，中国还向美国投资，比如建设美国的铁路、自来水系统等，当时技术条件所限，很多产业必须依赖外国技术才能建成，比如炼铝等生产流程中就需要从国外进口氧化铝，而国内生产的氧化铝质量不高，不能直接用于冶炼铝材。
在这个过程中，一开始肯定是中美双方互有盈亏，但是总体是持平的。 后来美国爆发了内战，急需军火物资，而中国手中有大量白银，正愁找不到地方消耗，于是就开始向英国和德国采购武器（其实主要是洋务运动期间），同时由于美国内战的缘故，又需要从中国再进口一些商品，以维持国内的秩序。就这样，一来二去，中美双边贸易有了顺差，但是规模不大。
等到晚清末年，国力穷弱，自保无力，为了维护国内统治，不得不加大关税税率，同时限制洋货进口，并严禁军民动用鸦片，企图靠这种自我伤害式的措施恢复国威。没想到却起到了副作用，加剧了经济恶化，清王朝的财政更加困难。
美国此时已经完成了工业革命，正在飞速发展，迫切需要拓展海外市场，而中国作为一个有着庞大市场的国家，自然成为美国重点关注的对象。于是，在关税战中，美国通过补贴等手段降低进口商品价格，同时加大对中国的债权，以此作为谈判筹码。中国为了减少关税战所带来的损失，开始增加对美出口，同时也积极引进外资，建立合资企业，美国手中的债务因此水涨船高。
新中国成立之后，由于百废待兴，急需引进国外的技术和资金，所以虽然一直喊着“一边倒”的口号，但实际上却是两手都抓，既要倒向苏联，争取苏联在科技等方面的援建项目，又要倒向西方，寻求西方国家的贷款和支持。当然，我们更希望的是能倒向第三世界，因为第三世界国家最需要也是最能给我们提供好处，但第三世界国家最缺的就是技术和资金，而我们最有的是技术和资金，双方正好可以互补。
只不过，因为我们倒向第二世界的美国，因此与苏联的关系开始急剧恶化，为了对抗苏联在中国的周边部署军事基地，遏制苏联的影响，美国开始大力援华，包括提供技术援助和巨额贷款，我们借此建立了大量的军工企业和基础工业体系。可以说，没有二战后美国对中国的大量投资，就没有我们今天强大的军工基础和完整的工业体系。