美国为什么不自己挖稀土？
问这个问题的人，看来是对现代工业体系不了解。 首先，美国不是不自己挖稀土，而是找不到稀土矿。地壳表面的稀土元素以氧化物形式存在（也就是氧化稀土），但是工业上使用的稀土是化合物状态，比如镧铈混合的碳酸盐、钇镝混合的磷酸盐等等。这些化合物的原料，通过萃取或者电渗析方法可以从海水中提取。
当然你也可以用化学方法从含稀土岩矿中提取，但是成本太高，远不如海水提稀的方法划算。于是人们又想到另一个办法——从含稀土的矿物中浸取稀土。但是这个过程中会产生大量的含稀土的副产物沉淀下来，需要额外的装置进行分离提纯。
美国是有不少稀土矿的，主要是用于军工行业。但是他们不用这些矿，因为从矿石直接生产出化合物（比如炼钢用的氧化铈）的成本很高，而用海水法和从废料里提纯再利用的方法既经济又能满足需求。所以问题就变成美国为啥不用自己的矿，答案很简单，技术封锁！
我国虽然是世界第一大稀土储量国，但是大多数的稀土矿都是含有中重稀土元素的离子型氟碳铈矿和独居石。而我们常用的轻稀土元素如镨、钕、钐等，则是从白云鄂博矿的尾渣中提取的。如果美国要建一堆这样的厂子来提炼自己矿里的轻稀土元素，那还不如直接进口中国的混合稀土成品呢……