蒙牛是什么企业？
蒙牛的创始人牛根生，当年因为家里太穷，读不起书，9岁便给人家放羊，13岁就出来打工，当过装卸工、烧过砖窑、喂过猪…… 1987年，24岁的牛根生进入一家民办中学当老师，后来学校倒闭后，他又去了乳品厂工作，从此与奶业结下了不解之缘。 1995年开始，他先后担任伊利集团生产部部长、运营总监兼伊利的子公司内蒙古东宝生物制品有限公司董事长等职务。
1996年是牛根生的创业元年。当时他和他的团队发现，国内奶类消费量逐年递增，而国产奶的供给却远远不能满足需求，于是他们将目光锁定在牧业上。这一年他们承包了1000亩草场，组建了一个以养殖为主，集饲料加工和销售为一体的民营企业——内蒙古优然牧业有限责任公司（简称“优然牧业”），并担任总经理。
不过让他们没有想到的是，这家公司一养就是十几年，甚至还因此错过了上市的机会。 时间来到2000年，由于国内原料奶市场供不应求，部分企业开始偷工减料，使用还原奶（复原乳），导致奶制品质量下降，消费者不满情绪增加。
在此背景下，国家质检总局颁布了《乳制品质量安全管理办法》，要求所有乳制品企业实行备案制，不具备一定规模的企业禁止再生产。而早在多年前就坚持自建牧场，只生产新鲜牛奶的优然牧业因此喜提“纯牛奶第一股”的称号。
当然，取得这样的成绩并非一帆风顺。
2005年，因使用硫酸铜等有毒物质污染水源，被有关部门罚款2.6万元；2006年，因违法排放废水，被行政处罚两次，共计28万元。