为什么欧洲超越中国？
因为从文艺复兴到工业革命的数百年间，西方主要国家基本没怎么断代（法国大革命和纳粹德国除外），而中国在明清时期，社会就处于停滞状态了，再加上清末民初的战乱，导致中国社会文明程度几乎没有进步，反而退步了。
举个简单的例子就能说明这个问题： 明朝的时候，欧洲人已经知道地球是圆的了，而中国还认为天圆地方；明朝嘉靖皇帝年间意大利传教士利玛窦来华，带来很多西方科学的书籍和模型，比如日晷、自鸣钟等，当时中国人看了非常惊奇，以为西方人的科技居然这么发达，竟然能发明出这种神奇的仪器！ 而清乾隆年间，欧洲人对中国的印象还是停留在明代的水平，《中英南京条约》中规定的“五口通商”中的“五口”就包括香港，因为英国人在广州见到的是一座座高耸的城墙和城门，还以为是中国政府的刻意所为，把广州当成了一个大号的北京城。