什么是股票证书？
18世纪中叶，英国的铁路和通讯系统开始发展起来并陆续建立了许多合资的股份公司。由于这种公司股份分散，股东众多且分散在各地，股东参与公司的管理十分不便。同时由于当时法律对股份公司股东的权利和义务规定得相当简单，股东往往难以维护自己的权利而使一些不法之徒有机可乘，造成股东利益损失、企业经营失败甚至倒闭等现象的发生。为了加强股东的权利和保护投资者免受投机者的侵害，1720年英国议会通过了《泡沫法案》，禁止股份有限公司在公开市场上进行股票交易，同时也禁止股份有限公司发行股票证，以阻止投机者利用这些证券从事虚假股票买卖活动来牟取暴利损害广大投资者的利益。 《泡沫法案》的实施导致股份有限公司的股票不能进入公开市场流通转让，从而使得股东的权益得不到有效的保护及企业的资本运作受到了极大的限制。为此，1844年，英国议会通过了《股份有限公司法》，该法令允许有限责任公司可以拥有“股份证书”（Share Certificate）；并且可以在任何地方设立公司，公司也可以在任何时候发行新的股票或认购旧的股票，但必须将增资与缩股的详情向社会公示；公司还可以根据需要自由增减股数以及改变每股面值等等。法律还赋予股东对公司的投票权以及在特定情况下要求公司清算解散的权利等。
随着社会的不断进步和经济的发展，越来越多的行业开始采用股份公司制的形式来进行生产经营活动。因此，为了适应社会经济形态的需要，世界各国都根据本国的实际情况制定和完善了有关股份有限公司的法律制度，其目的就是要在充分保护投资者合法权益的前提下促进股份有限公司的健康有序地发展。